Fuertes tormentas causaron la muerte de al menos 11 personas, entre ellas dos niños, y dejaron un amplio rastro de destrucción el domingo en Texas, Oklahoma y Arkansas, tras arrasar viviendas y destruir una parada de camiones donde se resguardaron varias personas.
En Texas, el jefe del Departamento de Policía del condado Cooke, Ray Sappington, dijo que dos niños de 2 y 5 años se encontraban entre las siete personas muertas en el condado rural. Las tormentas también destruyeron una parada de camiones cercana donde decenas de personas se habían apresurado a refugiarse. Las tormentas también causaron daños en Oklahoma, donde los invitados a una boda al aire libre resultaron heridos. Miles de residentes se quedaron sin electricidad en toda la región.
“Sólo queda un rastro de escombros. La devastación es bastante grave”, comentó Sappington a The Associated Press.
Las autoridades dijeron que varias personas fueron trasladadas a hospitales en ambulancia y helicóptero en el condado texano de Denton, pero desconocían la gravedad d las lesiones. Sappington señaló que entre los muertos de Texas había tres miembros de una familia que fueron encontrados en una casa cerca de la pequeña comunidad de Valley View.
Al menos dos personas murieron en Arkansas, entre ellas una mujer de 26 años que fue encontrada muerta fuera de una casa destruida en Olvey, una pequeña comunidad en el condado Boone, dijo Daniel Bolen, de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado.
Otra persona murió en el condado Benton, en Arkansas. Melody Kwok, directora de comunicaciones del condado, dijo que muchas otras personas resultaron heridas y que los trabajadores de emergencia seguían respondiendo a las llamadas.
“Todavía estamos en las labores de búsqueda y rescate en este momento”, señaló. “Es una situación muy activa”.
Las autoridades también confirmaron dos muertes en el condado Mayes, Oklahoma. Los detalles sobre los fallecidos no estaban disponibles de inmediato, dijo Mike Dunham, subdirector de gestión de emergencias del condado.
La destrucción continuó un mes sombrío de condiciones meteorológicas letales en el centro de la nación.
Los tornados de esta semana en Iowa dejaron al menos cinco muertos y decenas de heridos. Abril fue el segundo mes con mayor número de tornados registrado en el país.
Los meteorólogos habían emitido alertas por tornados y fuertes tormentas eléctricas en partes de los dos estados, tras una jornada en la que se batieron récords de temperatura diurna en el sur de Texas y se emitieron avisos por el calor durante el fin de semana feriado.
La oficina de Norman había advertido el sábado de que la situación era muy volátil y podrían producirse vientos peligrosos, granizo de gran tamaño y tornados.
El calor excesivo, especialmente para el mes de mayo, era el peligro en el sur de Texas, donde se esperaba que la sensación térmica alcanzara los 49 grados Celsius (120 grados Fahrenheit) en algunos lugares durante el fin de semana. La temperatura real sería algo más baja, pero la humedad haría que la sensación fuera mucho más fuerte.
La región estaba en el extremo norte de un domo de calor que iba de México a América del Sur, según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Zack Taylor.
El domingo podría ser el día más caluroso, con récords para finales de mayo previstos en Austin, Brownsville, Dallas y San Antonio, dijo Taylor.
Brownsville y Harlingen, cerca de la frontera entre Texas y México, ya batieron récords el sábado para la fecha del 25 de mayo —con 37 ºC (99 ºF) y 38 ºC (100 ºF), respectivamente— según el servicio meteorológico.
También había alertas en West Texas, todo Nuevo México y partes de Oklahoma, Arizona y Colorado. La humedad era muy baja, por debajo del 10%, y se registraron ráfagas de hasta 97 km/h (60 mph).
“Tenemos aire muy seco, temperaturas cálidas y fuertes vientos que crean un alto riesgo de incendio en una amplia zona (…) que puede llevar a incendios incontrolables o que se extiendan con rapidez”, dijo Taylor.
Abril y mayo han sido meses de gran actividad de tornados, especialmente en la región del centro-norte del país. El cambio climático está aumentando la intensidad de las tormentas en todo el mundo.
Estados Unidos registró en abril la segunda mayor cantidad de tornados. En lo que va de 2024, el país ya supera en un 25% la media de tornados, según el Centro de Predicción de Tormentas de Norman.
Iowa sufrió un duro golpe esta semana, cuando un tornado letal arrasó Greenfield. Y otras tormentas provocaron inundaciones y daños por el viento en distintos puntos del estado.
Se tenía previsto que el sistema de tormentas que causó el mal tiempo se desplace hacia el este durante el fin de semana del Día de los Caídos en Guerras, provocando lluvias que podrían retrasar la carrera de las 500 millas de Indianápolis el domingo en Indiana y más tormentas en Illinois, Indiana, Missouri y Kentucky.
El riesgo de condiciones meteorológicas extremas se traslada a Carolina del Norte y Virginia el lunes, según los meteorólogos.
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