Un concejal demócrata en California, en la ciudad de Lodi, se encuentra en verdaderos apuros tras supuestamente cometer varios delitos contra la ley electoral.
La semana pasada, el 16 de febrero, Shakir Khan fue arrestado en la prisión del condado de San Joaquín por haber cometido varios fraudes electorales, entre ellos falsificar firmas, inscribir a personas inelegibles para ejercer su derecho al sufragio y emitir votos fraudulentos. Al siguiente día, el concejal fue liberado tras la lectura de cargos y, al volver a casa, declaró a la KCRA que no renunciaría a su puesto en el ayuntamiento luego de que el alcalde de Lodi, Mikey Hothi, dijera que Khan había presentado la renuncia por la gran controversia.
La situación penal de Khan está causando confusión en los residentes de Lodi, pues el concejal, resulta, está enfrentando dos casos diferentes, uno por delitos electorales y otro que involucra causas de levado de dinero, evasión impositiva, fraude al Departamento de Desarrollo de Empleo y corrupción, en una investigación por la que ya fue arrestado anteriormente.
El caso de fraude electoral, el más reciente, fue explicado la semana pasada en una extensa conferencia de prensa liderada por el sheriff Patrick Withrow y otros funcionarios de Lodi.
Withrow informó que los indicios de fraude electoral iniciaron con una primera investigación contra Khan por supuestas operaciones ilegales de apuestas por Internet.
Durante la conferencia de prensa, el sheriff explicó que, gracias a orden de registro ejecutada en la casa de Khan en el otoño de 2020, se detectó un escondite que tenía 41 votos por correo completados que no eran de Khan. En ese momento, las autoridades no sabían que tenían ante sí un potencial delito electoral.
Las investigaciones siguieron su curso y, en otoño de 2021, el concejal fue detenido por primera vez por los cargos de apuestas ilegales por Internet, que incluyeron los cargos mencionados anteriormente.
"Fue puesto en libertad bajo palabra (OR), pero violó los términos de ese acuerdo al abandonar el estado en múltiples ocasiones. Como consecuencia de esas infracciones, en otoño de 2022 los agentes hicieron que Khan volviera al juzgado, y el juez ordenó que se le colocara un monitor de tobillo", reportó Red State.
Luego, tras dos años de investigación, y una llamada de un "ciudadano preocupado" que solicitó una reunión con las autoridades de Lodi por algunas irregularidades electorales que presenció, los oficiales encontraron que Khan registró a aproximadamente 70 personas para votar en su dirección, con su propia información de contacto, emitiendo votos para ellos. Además, algunos de los "electores" registrados ilegalmente ni siquiera eran ciudadanos estadounidenses o vivían en los Estados Unidos.
Un año más tarde, en otoño de 2022, los investigadores fueron hasta la casa de Khan para cumplir una orden de comprobación para verificar que el concejal estuviera siguiendo las condiciones de sus acuerdos OR.
"Durante ese control encontraron más papeletas, papeletas para las elecciones generales de 2022. Esas papeletas no estaban abiertas ni rellenadas, pero no eran para Khan, y aunque algunas de ellas no iban dirigidas a su domicilio, la mayoría sí lo estaban", detalló la periodista Jennifer Van Laar para Red State. "También encontraron los documentos de la candidatura de Khan al ayuntamiento de 2020, que deben estar firmados por votantes registrados que vivan en el distrito, y observaron el nombre del hermano de Khan, que sabían que vivía en Pakistán, ya que habían estado en contacto con él durante la investigación anterior. Los investigadores determinaron posteriormente que varias de las firmas que figuraban en los documentos de candidatura de Khan habían sido falsificadas, tras hablar con las personas cuyos nombres habían sido firmados en los documentos".
"Nuestra investigación ha descubierto que el concejal Shakir Khan ha intentado socavar, manipular y violar uno de los derechos más fundamentales de nuestro país: el derecho a unas elecciones libres y justas", dijo durante la conferencia de prensa sheriff Withrow, quien manifestó preocupación por las múltiples lagunas en el sistema electoral que permitieron que Khan vulnerara la ley por años.
"Puedes registrarte y votar aunque no vivas en el país, como es evidente de su hermano en Pakistán. Creo que tenemos pruebas de otras dos o tres personas fuera del país que votaron", afirmó Withrow. "El sistema de registro de votantes en línea, parece ser un sistema de honor. Cualquiera puede poner información allí para registrarse para votar. Todo lo que tienes que hacer es hacer clic en la casilla y decir que no estás mintiendo y entonces recibirás un correo electrónico del SOS o algo así en el correo diciendo gracias por registrarte para votar, y ahí lo tienes. Una vez que estás en el censo electoral, cada vez que hay elecciones, ¿adivina qué? Te envían una papeleta por correo (...) Así que nos pareció un poco problemático".
Hasta ahora, con relación a los supuestos fraudes cometidos para las elecciones generales de 2020, Khan se enfrenta a los siguientes cargos:
- Causar, provocar, permitir el registro falso de votantes de sí mismo o de otra persona
- Presentación de un registro fraudulento al Secretario de Estado
- Complicidad en la comisión de fraude en cualquier elección
- Suscripción de nombres ficticios en peticiones de candidatura
- Falsa nominación o declaración de candidatura
- Emisión fraudulenta de votos
- Procurar, ayudar, aconsejar o asesorar a otra persona no cualificada para votar
Sin embargo, todavía se espera que se presenten más cargos contra Khan con relación a papeletas encontradas en su casa antes de las elecciones de 2022. Los hallazgos, según informaron las autoridades de Lodi, ya fueron remitidas a investigadores federales.
Emmanuel Rondón
Periodista y editor de Americano Media. Especializado en política americana, análisis de medios y deportes.
Emmanuel Rondón
Periodista y editor de Americano Media. Especializado en política americana, análisis de medios y deportes.